Βατερλό

(Waterloo). Τοποθεσία του Βελγίου σε απόσταση περίπου 15 χλμ. από τις Βρυξέλλες. Εκεί, στις 18 Ιουνίου 1815, δόθηκε η περίφημη μάχη που σήμανε το τέλος των ναπολεόντειων πολέμων και της πρώτης Γαλλικής αυτοκρατορίας. Αντίπαλοι ήταν από το ένα μέρος ο γαλλικός στρατός, με δύναμη από 120.000 άντρες και 570 πυροβόλα, και από το άλλο τα στρατεύματα των Άγγλων και Πρώσων συμμάχων, που αριθμούσαν συνολικά 220.000 άντρες και 500 πυροβόλα και διοικούνταν από τον Ουέλινγκτον και τον Μπλίχερ. Στρατηγικός σκοπός της μάχης του Β. ήταν, από την πλευρά του Ναπολέοντα, η διάσπαση των συμμάχων στο σημείο επαφής των πρωσικών τμημάτων με τα αγγλικά. Η επιχείρηση άρχισε στις 11:30’ περίπου στο αριστερό των Γάλλων, το πεζικό όμως προσέκρουσε σε ισχυρές αγγλικές θέσεις, εναντίον των οποίων έγιναν αποφασιστικές αλλά μάταιες επιθέσεις μεγάλων σχηματισμών πεζικού σε πυκνή διάταξη, έτσι που να προσφέρουν άριστο στόχο στα εχθρικά πυρά. Ο στρατάρχης Νε, που κατηύθυνε την επίθεση, ζήτησε από τον Ναπολέοντα να παρέμβει η Παλαιά Φρουρά. Όμως ο αυτοκράτορας αρνήθηκε. Στη 1 το μεσημέρι έκαναν την εμφάνισή τους οι εμπροσθοφυλακές του σώματος του Μπλίχερ, τις οποίες τα γαλλικά στρατεύματα που ήταν προορισμένα γι’ αυτό τον σκοπό δεν μπόρεσαν να κρατήσουν μακριά από τη μάχη. Ο Ναπολέων ήλπιζε πως είχε ακόμα αρκετό χρόνο για να νικήσει τους Άγγλους, εναντίον των οποίων κατηύθυνε όλη του την προσπάθεια. Ολόκληρη η δύναμη του γαλλικού ιππικού ρίχτηκε στην επίθεση, κατόρθωσε να δημιουργήσει μερικά ρήγματα, αλλά αποδεκατίστηκε από τα πυρά του αγγλικού πεζικού και εγκατέλειψε τον αγώνα, έπειτα από δώδεκα αλλεπάλληλες επιθέσεις. Στις 7 το απόγευμα, ο Μπλίχερ κατόρθωσε να μεταφέρει όλα του τα τμήματα στο πεδίο της μάχης και έκανε δυνατές επιθέσεις, φτάνοντας σχεδόν στα νώτα των γαλλικών γραμμών. Η κατάσταση των Γάλλων, κρίσιμη ήδη, έγινε δραματική όταν το πρωσικό ιππικό έκοψε στα δύο τη διάταξη μάχης τους. Αυτή ήταν η στιγμή για τη γενική επίθεση των συμμάχων. Η γαλλική υποχώρηση μετατράπηκε γρήγορα σε άτακτη φυγή, παρά τα επεισόδια θρυλικής αντίστασης, όπως εκείνη που προέβαλε η Παλaιά Φρουρά. Οι Άγγλοι, εξαντλημένοι μετά από πολύωρη μάχη, δεν τους καταδίωξαν. Ο Μπλίχερ, αντίθετα, εξαπέλυσε το ιππικό του σε μια καταδίωξη που διήρκεσε όλη τη νύχτα και ολοκλήρωσε την καταστροφή της στρατιάς και της αυτοκρατορίας του Ναπολέοντα. Σε ανάμνηση της μεγάλης εκείνης νίκης τους, οι Άγγλοι έδωσαν το όνομα του Β. σε μια από τις γέφυρες που ενώνουν τις δύο όχθες του Τάμεση στο κέντρο του Λονδίνου (Waterloo Bridge, στα αγγλικά προφέρεται Γουότερλου). Η γαλλική ήττα στο Βατερλό, όπως απεικονίζεται σε λιθογραφία του 1819. Η πεδιάδα του Βατερλό, στα περίχωρα των Βρυξελλών, όπου νικήθηκε οριστικά ο Μέγας Ναπολέων τον Ιούνιο του 1815.